沿长江顺流而下，船过涪陵，未抵万州之时，江边会有座依山邻水的奇特建筑让人目不转睛，它是石宝寨，世界八大奇异建筑之一。三峡水库蓄水之后，就地保护的石宝寨成为三峡库区的江中盆景，远远望去，似停泊在江中的一艘巨轮。

俯瞰石宝寨  余鸿摄

石宝寨位于忠县石宝镇长江江畔，始建于明万历年间，距今已有400多年，清康熙至同治年多次扩建维修，1979年12月17日正式对外开放，1982年被国务院公布为第一批国家级风景名胜区，2001年6月被国务院公布为全国第五批重点文物保护单位，同年10月被国家旅游局评定为全国第二批AAAA级旅游景区。 2005年，因三峡工程建设，石宝寨原地保护工程全面启动，在巨型围堤保护环绕下，山寨变水寨，最终形成了“世界上最大的江中盆景”这一美景，享有“长江小蓬莱”的美称。

江中盆景

石宝寨下临长江，上接云天，古名“连云山”，又因孤峰兀立，四壁如削，形似“玉印”，故名“玉印山”。传说“玉印山”是女娲补天之五彩炼石，寨前原有“鞭石”（恐龙化石），寨顶有“流米石”，故石宝寨又名“石宝”。据科学考证，其山体实为中生代侏椤系蓬莱镇组砂页岩等厚水平状，经地壳运动，水流切割，雨水侵蚀风化形成。《四川通志》载：“明末清初，谭宏起义据此为寨”，故名“石宝寨”，原来的“连云山”、“玉印山”、“石宝”等名久而淡忘，唯“石宝寨”闻名遐迩。

寨楼是石宝寨古建筑群的主体建筑，始建于乾隆初年（1736），名为“岑楼”。清代嘉庆二十四年（1819）基于旧制重新建造，遂为现存建筑，距今已有200多年的历史。由古寨门、寨身塔楼和寨顶古刹三部分组成。

古寨门

古寨门形如牌楼，高约8米，砖石结构，歇山翘角瓦顶，中高旁低，门额横书“梯云直上”四字，意即由此而进，登梯腾云直上九重天，饱览仙山美景。竖写“小蓬莱”。整个山门饰以精致浮雕、泥塑，如五龙捧圣、双狮戏彩、哪吒闹海等。

塔楼

塔楼主体为红色的全木塔型楼阁，塔楼构思奇妙，工艺独特，是“世界八大奇异建筑之一”。塔楼共12层，通高56米。相传乃当地的能工巧匠据雄鹰展翅盘旋而上玉印山所构思设计的。塔楼分为上下两部分，下九层上三层，下九层隐含九重天之意。楼内设木梯，供游人攀登上下。塔楼临岩筑基，依山取势。古人聪明地利用岩石的自然倾斜，打孔穿石立柱，木石相衔，层层连接，飞檐展翼，层层收缩而上，蔚为壮观。每层楼斗拱相接，全为木质连接，整个建筑没有利用一颗铁钉，乃世界罕见。楼体材质考究，选用生长多年，木质坚硬，防蛀耐蚀的马桑树作主要材料，至今完好无损。古人高超的建筑技艺，为世人所赞叹。

天子殿

寨顶古刹为天子殿，面积约1200平方米，修建于明万历年间，分前、正、后三殿，距今已有450年历史。里面安放着形态逼真的玉皇大帝、王母娘娘、七仙女等塑像，置身其间，仿佛真到了天庭的凌霄殿。石宝寨最初其实只有天子殿，人们经登山唯一通道链子口，手攀铁索，拾级而上。后来在清代，当地人依山修建了塔楼与天子殿相连，后人们才可以通过塔楼直达峰顶。

绀宇凌霄

2005年，因石宝寨处于三峡工程蓄水区,专家们提出了“就地保护，护坡仰墙”的方案。当年12月起，石宝寨进行了为期3年的保护建设。

不动寨子，抬高楼门，施工人员沿玉印山周围修筑了一圈护坡来保护山体，同时在护坡上修建起1米高的仰墙，把整个石宝寨圈围起来，并修筑了50米高的水泥挡墙,用“贴坡围堤”的办法保护石宝寨。

改造后的石宝寨 余鸿摄

如今，经过改造后的石宝寨四面环水，远远望去，石宝寨镶嵌于烟波荡漾的长江之中，不但未失原有的魅力，反而显得更加迷人。